La droite et l'extrême droite au Parlement européen souhaitent limiter, voire supprimer, les financements accordés aux ONG environnementales via le programme Life, un fonds destiné à soutenir la protection de la nature et du climat. Ces groupes politiques estiment que les ONG utilisent ces subventions pour mener des actions de plaidoyer et influencer les politiques européennes, ce qu'ils considèrent comme une ingérence dans le processus démocratique.

Les nouvelles directives de la Commission européenne visent à exclure du financement les ONG engagées dans des activités de plaidoyer, afin de protéger la « réputation » de l'Union européenne. Cela pourrait empêcher le financement d'actions essentielles comme l'organisation de réunions ou l'envoi de lettres aux institutions européennes, menaçant l'existence de nombreuses ONG.

Les défenseurs de cette réforme, notamment des eurodéputés du Parti populaire européen (PPE) et des Conservateurs et réformistes européens (ECR), accusent les ONG de détourner des fonds publics pour du lobbying politique. Cependant, une enquête de Politico a révélé que la Commission n’a jamais donné d'instructions directes pour du plaidoyer en son nom.

Les ONG dénoncent une tentative de museler la société civile et de limiter son rôle de contre-pouvoir face aux intérêts industriels. Elles soulignent que les lobbies industriels dépensent environ 1,7 milliard d'euros par an pour influencer les politiques de l'UE, alors que le financement du programme Life pour les ONG ne représente que 15,6 millions d’euros par an.

Face à cette menace, les ONG envisagent de saisir la Cour de justice de l’Union européenne, estimant que ces restrictions enfreignent les principes de transparence et de participation citoyenne inscrits dans les traités européens. Les négociations budgétaires prévues jusqu’à fin mai seront décisives pour l’avenir du programme Life et pour le rôle de la société civile dans le débat politique européen.