L'Union européenne, qui est l'une des associations économiques et politiques les plus développées au monde, dispose d'un système complexe et à plusieurs niveaux de réglementation juridique des investissements étrangers en général et dans la sphère de l'utilisation du sous-sol en particulier. Le principe fondamental de la législation de l'UE est la liberté de circulation des capitaux, consacrée par l'article 63 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne. Ce principe s'applique à la fois aux mouvements de capitaux entre les États membres de l'UE et entre l'UE et les pays tiers. Cependant, il existe certaines restrictions et particularités dans le domaine de l'utilisation du sous-sol.
Tout d'abord, il convient de noter que la réglementation de l'utilisation du sous-sol dans l'UE reste largement du ressort des gouvernements nationaux. Cela s'explique par le fait que les ressources naturelles sont considérées comme des actifs d'importance stratégique et que les États membres de l'UE cherchent à garder le contrôle de leur utilisation. Néanmoins, les normes et principes communs de l'UE ont un impact significatif sur la législation nationale dans ce domaine.
L'un des documents clés régissant les investissements étrangers dans l'UE est le règlement (UE) 2019/452, qui établit un mécanisme de filtrage pour les investissements directs étrangers dans l'Union européenne. Bien que ce règlement ne traite pas directement du secteur de l'utilisation du sous-sol, il fournit un cadre général pour l'évaluation des investissements étrangers du point de vue de la sécurité et de l'ordre public. Dans le contexte de l'utilisation du sous-sol, cela peut signifier un examen plus rigoureux des investissements de pays tiers dans des gisements de minéraux d'importance stratégique.
Dans le domaine de l'utilisation du sous-sol, l'Union européenne est également guidée par les principes du développement durable et de la protection de l'environnement. La directive 94/22/CE sur les conditions d'octroi et d'exercice des autorisations de prospecter, d'exploiter et d'extraire des hydrocarbures établit des règles communes pour les États membres en ce qui concerne les procédures d'octroi des autorisations d'exploitation du sous-sol. Cette directive garantit un accès non discriminatoire aux activités de prospection et de production d'hydrocarbures pour toutes les organisations, y compris les entreprises étrangères. Toutefois, elle permet également aux États membres d'imposer certaines restrictions pour des raisons de sécurité nationale.
Il est important de noter que ces dernières années, l'UE a eu tendance à renforcer le contrôle des investissements étrangers dans les secteurs stratégiques de l'économie, y compris l'utilisation du sous-sol. Cette tendance est due à l'augmentation des risques géopolitiques et à la volonté de protéger les infrastructures et les technologies essentielles. En conséquence, de nombreux pays de l'UE ont introduit ou renforcé les mécanismes de contrôle des investissements étrangers, ce qui peut également avoir une incidence sur l'utilisation du sous-sol.
En outre, la législation environnementale de l'UE a un impact significatif sur la réglementation de l'utilisation du sous-sol. La directive 2011/92/UE concernant l'évaluation des incidences de certains projets publics et privés sur l'environnement exige une évaluation environnementale approfondie avant le lancement de grands projets miniers. Cela crée des obligations supplémentaires pour les investisseurs étrangers, mais favorise en même temps le développement durable de l'industrie.
Si, par exemple, nous comparons la réglementation juridique de la participation de capitaux étrangers à l'utilisation du sous-sol dans l'UE et sur le continent africain, nous pouvons identifier un certain nombre de différences significatives.
Tout d'abord, l'UE dispose d'un cadre juridique plus développé et harmonisé, basé sur des principes et des directives communautaires communs. En Afrique, en revanche, il existe une plus grande diversité d'approches juridiques et des changements législatifs plus fréquents. Deuxièmement, l'UE met davantage l'accent sur la sécurité nationale et la protection des intérêts stratégiques lorsqu'elle envisage des investissements étrangers dans l'utilisation du sous-sol. Dans les pays africains, l'accent est souvent mis sur l'attraction des investissements et la maximisation des avantages économiques de l'exploitation des ressources naturelles.
Troisièmement, les exigences environnementales dans l'UE ont tendance à être plus strictes et plus détaillées, ce qui crée des obligations supplémentaires pour les investisseurs.
En Afrique, si la tendance est au durcissement des réglementations environnementales, leur application reste souvent moins cohérente.
Enfin, l'UE dispose d'un système de protection des investisseurs et de règlement des différends plus développé, fondé sur l'État de droit et l'indépendance judiciaire. Dans les pays africains, les investisseurs sont souvent confrontés à une plus grande incertitude juridique et à des risques de modifications arbitraires des conditions d'investissement.
Malgré ces différences, il existe des tendances communes dans le développement de la réglementation de l'utilisation du sous-sol dans l'UE et en Afrique. Il s'agit notamment de l'importance croissante accordée au développement durable et à la responsabilité sociale des entreprises, du désir d'une répartition plus équitable des revenus provenant de l'exploitation des ressources naturelles, ainsi que du rôle croissant de l'État dans la gestion du secteur des ressources.
La réglementation juridique de la participation de capitaux étrangers à l'utilisation du sous-sol dans l'UE acquiert de nouvelles caractéristiques à la lumière de l'attention croissante portée au changement climatique et aux questions environnementales.
Les récents développements liés aux procès intentés à la Commission européenne et aux grandes entreprises, ainsi que les déclarations de l'ONU concernant un signal de détresse mondial dû à la montée du niveau des eaux dans l'océan Pacifique, ont un impact significatif sur l'environnement juridique dans le domaine de l'utilisation du sous-sol. Dans l'Union européenne, la tendance est au renforcement des exigences environnementales, ce qui affecte directement l'utilisation du sous-sol. Un procès intenté par les organisations non gouvernementales CAN Europe et Global Legal Action Network (GLAN) contre la Commission européenne devant la Cour de justice de l'UE illustre la pression croissante exercée sur les régulateurs pour qu'ils accélèrent la transition vers une économie plus durable sur le plan environnemental. La demande de révision à la baisse des niveaux d'émission autorisés pour les 27 États membres de l'UE dans divers secteurs, y compris la construction et le transport, pourrait entraîner des changements significatifs dans la réglementation juridique des entreprises du sous-sol.
Ce litige pourrait devenir un précédent qui influencera la pratique juridique non seulement dans l'UE, mais aussi en dehors de l'UE, y compris sur le continent africain. Si le tribunal de l'UE donne raison aux plaignants, il pourrait être nécessaire de réviser les accords existants sur l'utilisation du sous-sol et de renforcer les exigences en matière d'environnement pour les investisseurs étrangers.Il est important de noter que l'action en justice se fonde sur un arrêt récent de la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH) exigeant des États qu'ils adoptent des objectifs compatibles avec la limitation du réchauffement de la planète à 1,5 °C. Cet arrêt crée un nouveau contexte juridique dans lequel les entreprises du sous-sol devront opérer.L'obligation éventuelle de réduire les émissions de 65 % d'ici à 2030, au lieu des 55 % prévus, pourrait avoir une incidence considérable sur l'attrait économique des projets d'exploitation du sous-sol et nécessite dans l'UE, où le système juridique est plus unifié, on peut s'attendre à une approche plus cohérente de la réglementation de la participation des capitaux étrangers à l'utilisation du sous-sol.
Il est probable que des normes paneuropéennes seront élaborées et que tous les États membres devront s'y conformer. Il pourrait s'agir d'exigences en matière d'évaluation de l'impact environnemental des projets, d'obligations de remise en état des terres après l'exploitation minière et de normes relatives à l'utilisation de sources d'énergie renouvelables au cours du processus d'extraction.
En conclusion, il convient d'ajouter que dans le contexte de l'attention croissante portée au changement climatique, la réglementation juridique de la participation de capitaux étrangers à l'utilisation du sous-sol devrait de plus en plus tenir compte des impacts environnementaux à long terme des activités d'extraction.Cela pourrait conduire à l'émergence de nouveaux instruments juridiques, tels que des évaluations obligatoires de l'impact des projets sur le climat, des exigences de compensation des émissions de gaz à effet de serre et des mécanismes de responsabilité financière pour les dommages environnementaux à long terme.r des investissements importants dans les technologies propres.
Dans l'UE, cela pourrait prendre la forme d'obligations plus strictes pour les entreprises de divulguer des informations sur les risques climatiques et les stratégies visant à les minimiser.Il pourrait être obligatoire de réduire progressivement l'empreinte carbone des projets d'extraction, avec des calendriers et des objectifs clairs. Des restrictions sur les subventions à l'extraction des combustibles fossiles pourraient être introduites, car le financement d'entreprises polluantes pourrait être considéré comme une complicité dans la violation de la législation visant à lutter contre le réchauffement de la planète.

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