La LPO et Sea Shepherd France ont dû une nouvelle fois, saisir, en référé, le Conseil d’État pour faire reconnaître l’inefficacité des mesures prises pour protéger les dauphins. C’est ainsi que Le 22 décembre 2023, le conseil d’état a suspendu des dérogations qui autorisent certains bateaux de continuer à pêcher dans le golfe de Gascogne l’hiver malgré les interdictions. Cette décision est dû à des constatations de capture accidentelle de dauphin entrainant le plus souvent leur mort.

Alors que cette décision est considérée comme scandaleux par Le Comité national des pêches maritimes et des élevages marins qui accusent les associations et les ONG de vouloir faire disparaitre leur métier (CNPMEM), les associations et les ONG considèrent cette décision comme une victoire. D’ailleurs, l’ONG Sea Shepherd France demande l’installation de caméras de surveillance, et pas seulement lors du mois sans pêche hivernal. Selon elle, cela serait une manière de récolter des données précises permettant de comprendre la surmortalité des dauphins dans le Golfe de Gascogne. Il est important de noter que les demandes des associations sont fondées car elles se basent sur l’avis unanime des scientifiques qui considèrent que la mise en place d’une fermeture temporaire serait la bienvenue.

Depuis 2017, les records s’enchaînent : les dauphins meurent par centaines dans le golfe de Gascogne. « Depuis le 1er janvier 2021 jusqu’à la fin du mois de mai, on a recensé 700 échouages de petits cétacés » souligne Hélène Peltier, biologiste à l’Observatoire Pelagis, qui suit les populations de mammifères marins. Les analyses qui ont été fait sur les dauphins retrouvés échoués sur le littoral démontrent que 80% sont mort à la suite de capture accidentelle. Ils portent des marques de filet prouvant ainsi qu’ils ont été capturés.

Les batailles menées par les associations et les ONG pour la protection des mammifères marins ne datent pas d’hier. En mars, Saisi par différentes associations de défense de l’environnement, le Conseil d’État avait ordonné le 20 mars 2023 au gouvernement de fermer, dans un délai de 6 mois, des zones de pêche dans le golfe de Gascogne pour des périodes appropriées. Ces fermetures visent à limiter le nombre de décès de dauphins communs, de grands dauphins et de marsouins communs victimes de captures accidentelles lors des actions de pêche et à garantir ainsi un état de conservation favorable de ces espèces en Atlantique Nord-Est, conformément aux obligations issues du droit européen de la pêche et de la directive « Habitats » de 1992.
Dans un arrêté du 24 octobre 2023, le secrétaire d’Etat chargé de la mer interdit aux navires mesurant 8 mètres et aux navires équipés de certains filets navires de pêcher dans le golfe de Gascogne du 22 janvier au 20 février 2024, 2025 et 2026.
Pour Antoine Gatet, président de France Nature Environnement : “Après des années de travail, de très nombreux recours devant les tribunaux, et plusieurs victoires, il est essentiel que cette décision soit réellement appliquée, afin non seulement de marquer un tournant dans les pratiques de pêche et la protection des cétacés mais aussi pour le respect de l’État de Droit en France, par toutes et tous ».