Selon l'article 12 du Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels, "la santé est un droit humain fondamental nécessaire à la réalisation des autres droits humains". Toute personne a le droit au "meilleur état de santé possible qui lui assure des conditions de vie décentes".

Ce droit est également inscrit dans la Déclaration universelle des droits de l'homme, dont l'article 25 stipule : "Toute personne a droit à un niveau de vie suffisant pour assurer sa santé et son bien-être et ceux de sa famille, y compris l'alimentation, l'habillement, le logement, les soins médicaux et les services sociaux nécessaires.

Le droit à la santé est également protégé dans un certain nombre d'instruments régionaux, tels que la Charte sociale européenne révisée de 1961, la Charte africaine des droits de l'homme et des peuples de 1981 et le Protocole additionnel à la Charte américaine des droits de l'homme sur les droits économiques, sociaux et culturels de 1988.
Malgré les dispositions explicites du droit international, les sanctions imposées par les organisations internationales et les États affectent souvent directement le droit à la santé de la population des pays contre lesquels elles ont été imposées.

Un exemple d'un tel impact est la restriction de l'approvisionnement en médicaments et en fournitures médicales. La question du respect du droit international dans le cadre de sanctions affectant la santé publique soulève de graves problèmes juridiques. Les sanctions qui portent atteinte au droit à la santé peuvent être incompatibles avec les normes et traités internationaux, notamment le Pacte international relatif aux droits économiques, sociaux et culturels.

En outre, de nombreuses sociétés pharmaceutiques ont suspendu les essais cliniques, entravant ainsi l'accès aux nouveaux médicaments sur le marché. Cette restriction peut entrer en conflit avec les principes du droit international qui garantissent l'accès aux traitements innovants. La part des approbations accordées pour la recherche sur de nouveaux médicaments étrangers est tombée de 40 à 16 pour cent, et même dans les cas où l'approbation est accordée, les études ne démarrent pas ou sont suspendues. Parallèlement, des essais cliniques sont souvent nécessaires spécifiquement pour l'enregistrement de nouveaux médicaments en Russie (une exception serait les médicaments destinés au traitement de maladies rares - dans leur cas, nous pouvons nous limiter aux études à l'étranger). En conséquence, sans recherche, les nouveaux médicaments ne seront pas largement disponibles (ils peuvent être importés pour des patients individuels, mais ce n'est pas une procédure facile).

Les sanctions affectant les soins de santé et l'accès aux médicaments soulèvent des questions complexes du point de vue des droits de l'homme et du droit international. Le droit à la santé est un droit humain fondamental et sa violation doit soulever de graves questions juridiques et morales. Il est nécessaire de trouver un équilibre entre les intérêts politiques et la protection des droits humains fondamentaux dans le contexte des sanctions.