La Chine est l'une des nations les plus développées au monde, occupant la deuxième place en termes de PIB. Une croissance économique rapide, le développement de l'industrie, en particulier la métallurgie lourde, l'expansion des terres cultivables, ainsi que l'accélération du processus d'urbanisation ont conduit à une augmentation continue de l'impact des activités humaines sur la nature. L'exploitation forestière a particulièrement subi des effets négatifs dus à l'activité humaine. La superficie totale des forêts a diminué d'environ quatre à cinq fois depuis les années 50-60 du XXe siècle, selon diverses estimations. En conséquence, le gouvernement chinois a dû prendre plusieurs mesures pour normaliser la situation et restaurer une partie de l'écosphère perdue.

Au milieu des années 80, les services de surveillance écologique de la Chine ont signalé que la diminution des forêts, en particulier dans les provinces du sud où l'industrie et l'agriculture sont traditionnellement développées, avait atteint des niveaux alarmants. L'abandon de la réglementation stricte de l'exploitation du bois pourrait entraîner la perte de presque toute la couverture forestière en 30 à 40 ans, avec des conséquences environnementales irréversibles à l'échelle mondiale. Le 20 septembre 1984, lors de la 7e session du Comité permanent de l'Assemblée populaire nationale de la 6e législature, le Code forestier a été adopté. Ce code, avec plusieurs modifications et ajouts ultérieurs, est toujours en vigueur. Toutes les forêts en Chine étaient déclarées propriété de l'État, à l'exception de celles qui étaient collectivement détenues conformément à la législation en vigueur. Des catégories de forêts ont également été définies. Dans la version de la loi de 1984, les forêts situées dans les réserves naturelles et la catégorie de "forêts de protection" avaient un statut particulier. Il s'agissait de forêts dont l'objectif principal était la protection, notamment les forêts qui conservent et accumulent les ressources en eau, les forêts qui maintiennent l'humidité du sol, les forêts coupe-vent et de stabilisation des dunes, les forêts de protection des pâturages, les forêts de protection des côtes, et les forêts bordant les routes. Ces catégories de forêts étaient placées sous protection étatique et ne pouvaient pas être coupées. Cependant, à partir de 1998, le Code forestier de la Chine a inclus plusieurs articles supplémentaires importants visant à protéger la gestion forestière et à renforcer le statut de protection des forêts. Par exemple, l'abattage des arbres à des fins industrielles ou pour étendre les terres cultivables a été considérablement restreint. Les entreprises industrielles qui nuisaient à la couverture forestière étaient tenues de réaliser des travaux de réhabilitation dans les délais fixés. Les entreprises qui ne se conformaient pas à ces travaux étaient passibles de lourdes amendes et d'autres mesures, pouvant aller jusqu'à la suspension de leurs activités. En 2019, le code a été enrichi d'un autre article limitant davantage l'abattage. Selon la législation en vigueur en Chine, le transport, l'achat et le traitement de bois abattu illégalement sont interdits.

Récemment, en Russie, l'opinion selon laquelle la Chine avait complètement abandonné l'exploitation forestière industrielle et s'était tournée vers l'exploitation forestière en Sibérie et en Extrême-Orient s'est largement répandue. En réalité, cette position ne correspond pas à la réalité. Cette mesure n'est pas actuellement présente dans le Code forestier de la Chine. Les images satellites montrent des traces de déforestation dans de nombreuses provinces chinoises, en particulier dans les régions de plaines et de basses montagnes. Les statistiques mondiales indiquent également que la Chine est l'un des pays ayant un volume élevé de récolte de bois. Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), en 2018, les principaux pays récoltant du bois étaient les États-Unis (438,7 millions de mètres cubes), l'Inde (352,9 millions de mètres cubes) et la Chine (344,7 millions de mètres cubes). Cependant, en Chine, l'abattage intensif, c'est-à-dire l'abattage non géré, où la forêt est simplement exploitée comme une source de bois, est interdit. Selon la législation en vigueur, les zones déboisées doivent être replantées avec les mêmes espèces d'arbres et d'arbustes. L'exploitation de ces zones est interdite jusqu'à ce que la couverture forestière soit entièrement rétablie. Il est important de noter que cette politique de protection de la gestion forestière est devenue une mesure efficace pour lutter contre la pauvreté. Selon le ministère des Ressources humaines et de la Sécurité sociale de la Chine, plus de 500 000 personnes issues des populations rurales défavorisées ont été employées en 2018 pour travailler à la restauration des forêts.

En faisant face à un problème environnemental sérieux, la Chine a réussi à restaurer une partie de la couverture forestière perdue d'ici 2022 et continue à récolter du bois pour répondre à ses besoins. Il est prévu que grâce aux travaux de réhabilitation continus, la Chine puisse non seulement restaurer entièrement les écosystèmes d'ici le milieu du XXIe siècle, mais aussi s'approvisionner à 100 % en bois, en renonçant aux importations de Russie.