Transparency International, une organisation internationale de lutte contre la corruption, définit la corruption comme "l'abus d'un pouvoir attribué à des fins privées". Ils affirment que la corruption peut prendre de nombreuses formes et se produire pratiquement partout, car la corruption "s'adapte à différents contextes et circonstances". En outre, elle " mine la confiance, affaiblit la démocratie, entrave le développement économique et aggrave encore les inégalités, la pauvreté, la division sociale et la crise environnementale ".

Dans ce contexte, les ressources naturelles telles que les minéraux, le pétrole et le gaz, l'eau, la pêche, les forêts, la faune et la flore, etc., compte tenu de la valeur économique élevée générée par leur exploitation et leur commercialisation, ajoutée à leur complexité internationale, deviennent très vulnérables à la corruption.

Comme l'explique l'OCDE, l'exposition à la corruption est aggravée par le rôle de "gardien de l'environnement" joué par les gouvernements, associé à un pouvoir discrétionnaire concernant l'attribution des droits sur les ressources, la concurrence entre les principaux acteurs économiques et une distinction floue entre les intérêts privés et publics.

Depuis 2000, Transparency International s'est engagé à construire un débat et à diffuser des informations et des recherches sur la corruption associée aux ressources naturelles renouvelables, en se concentrant principalement sur les liens entre la corruption et les pratiques non durables dans le contexte de la dégradation de l'environnement. Ils affirment que la corruption réduit directement l'efficacité et l'efficience des programmes destinés à protéger les ressources renouvelables, en soulignant les cas de déforestation illégale, de surpêche et de contrebande d'espèces sauvages.

Par ailleurs, le document intitulé "Corruption, environnement et Convention des Nations Unies contre la corruption", élaboré par l'Office des Nations Unies contre la drogue et le crime (ONUDC), indique que la corruption qui se produit dans le secteur de l'environnement comprend des pratiques telles que le détournement de fonds pendant la mise en œuvre de programmes environnementaux, la fraude dans la délivrance de permis et de licences pour l'exploitation des ressources naturelles, l'acceptation de pots-de-vin par les responsables de l'application des lois, entre autres. La corruption peut se produire pendant les étapes initiales du processus d'exploitation des ressources, ainsi que pendant son fonctionnement.

Un des liens les plus évidents entre la corruption et les problèmes environnementaux est le fait que les pays où les niveaux de corruption sont les plus élevés sont aussi les plus vulnérables aux impacts environnementaux. Le Forum économique mondial (WEF), dans son rapport "Global Risks 2014 Ninth Edition "146 , a observé que plus le niveau de corruption est élevé dans un pays, plus les dommages environnementaux sont importants et plus le niveau de durabilité environnementale est faible. Cette relation devient encore plus claire après une brève analyse de l'indice de perception de la corruption 2020 qui, en mesurant les niveaux de corruption du secteur public dans 180 pays, a révélé que les pays ayant le niveau de corruption le plus élevé sont précisément les pays les plus pauvres et, par conséquent, ceux qui subissent les impacts environnementaux les plus drastiques dans le monde. Les agressions environnementales présentent donc une certaine sélectivité territoriale et économique.