Le terme conformité, du verbe anglais to comply, signifie se conformer, obéir, agir en conséquence. La conformité est le devoir d'être en conformité et d'appliquer les lois, les directives, les réglementations internes et externes, en atténuant le risque lié à la réputation et le risque de sanction légale (Coimbra et Manzi, 2010).

En réponse aux scandales qui ont miné la crédibilité des institutions financières aux États-Unis, la conformité émerge dans le secteur financier et bancaire afin de redonner l'image des banques et autres institutions financières aux clients et à la société. La structuration comprenait des changements organisationnels et technologiques, visant à assurer la transparence et le contrôle des procédures internes des entreprises et à garantir l'intégrité des processus dans un système financier plus sûr et plus stable. Plus tard, la conformité est devenue une exigence réglementaire pour les secteurs les plus divers.

Au Brésil, les entreprises privées ne sont pas obligées d'adopter un programme de conformité dans leurs structures internes, mais l'institut de conformité est désormais reconnu par le système juridique brésilien à partir de la loi no. 12 846/2013 («Clean Company Law» ou Corporate Anti-Corruption Law).

La loi sur les entreprises propres a été sanctionnée dans le feu des événements de juin 2013, également en raison de la nécessité d'un ajustement international, au regard des engagements internationaux pris par le Brésil. Sa grande innovation a été d'introduire dans le système juridique brésilien une disposition normative sanctionnant les personnes morales. Jusque-là, seuls l'État ou les individus étaient passibles de corruption ou de mauvaises pratiques. Ilconvient de noter que cette loi est une norme de portée administrative et civile, mais qu’elle présente un caractère pénal «car elle qualifie un comportement de crime et prévoit des sanctions».

La loi anti-corruption prévoit le concept de conformité et précisément au moment de l'application des sanctions, elle peut alléger les sanctions si l'entreprise dispose d'un solide programme de conformité. La loi était régie par le décret no. 8 420/2015, qui définissait l'instrument, à l'art. 41, déclare: «Aux fins des dispositions du présent décret, un programme d'intégrité consiste, dans le cadre d'une personne morale, en un ensemble de mécanismes et de procédures internes pour l'intégrité, l'audit et l'encouragement du signalement des irrégularités et l'application effective des codes d'éthique conduite, politiques et lignes directrices afin de détecter et de remédier aux écarts, fraudes, irrégularités et actes illégaux contre l'administration publique, nationale ou étrangère ».

On peut donc voir qu'il existe déjà des précédents raisonnables et une base juridique pour l'application de la conformité environnementale au Brésil. Il convient également de mentionner que les délits d'organisation criminelle et la corruption dans les délits contre l'environnement, prévus par la loi 9 605/98, sont courants. La conformité peut renforcer dans la culture des licences la large diffusion de l'information et l'expansion des canaux de signalement, conformément aux accords de clémence. Compte tenu des récentes catastrophes environnementales au Brésil, il sera opportun d'introduire ce contexte dans le droit environnemental brésilien.

Enfin, il convient de noter que, depuis l'année dernière, le projet de loi 5442/19, qui vise à réglementer les programmes de conformité environnementale dans les entreprises publiques ou privées potentiellement nocives pour l'environnement, est au Congrès.