La question environnementale a commencé à préoccuper les pays et les collectivités à partir des années 1960, avec la Conférence de Stockholm de 1972 comme point de repère, un événement créé par l'ONU et auquel ont participé 113 pays.
La conférence a créé un document historique, avec 24 articles, signés par les pays participants et a abouti à la création du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), la première agence environnementale mondiale.

En 1992, Rio de Janeiro a accueilli l'ECO 92 ou RIO 92, une conférence des Nations Unies sur l'environnement, où la Déclaration de Rio et l'Agenda 21 ont été approuvés.

D'après Amado, l'acte de naissance du droit brésilien de l'environnement a été donné avec la loi 6.938 / 1981, bien qu'il y ait eu des lois environnementales antérieures, selon ses propres termes: Au Brésil, le droit de l'environnement est du domaine du droit public et c'est à partir de 1965 que la première législation environnementale a été promulguée avec la promulgation de l'ancien code forestier, loi 4771/1965, qui sera ultérieurement remplacée par le nouveau code forestier, loi 12651/2012. En 1981, le Brésil a créé la loi 6.938 / 1981 qui concerne la politique nationale de l'environnement.

«Même s'il existait des lois environnementales antérieures, telles que le code de l'eau (décret 24.643 / 1934), l'ancien code forestier (loi 4.771 / 1965), la pêche (décret-loi 221/1967) et la loi sur la protection de la faune (Loi 5.197 / 1967), il est entendu que le «certificat de naissance» de la loi sur l'environnement au Brésil était l'édition de la loi 6.938 / 1981, car il s'agit du premier diplôme normatif national qui réglemente l'environnement dans son ensemble, et non en partie, lors de l'approbation de la politique nationale de l'environnement, de ses objectifs et instruments, ainsi que du système national de l'environnement - SINAMA, composé d'organes et d'entités dont la mission est de la mettre en œuvre. Auparavant, il n'existait que des normes juridiques environnementales sectorielles, mais pas une loi environnementale elle-même, formée par un système harmonieux de règles et de principes.»

La loi 6.938 / 1981 est également importante dans le domaine du droit de l'environnement car elle définit l'environnement comme «l'ensemble des conditions, lois, influences et interactions de nature physique, chimique et biologique, qui permet, abrite et régit la vie dans tout son formes ». Selon Amado, la loi sur la politique nationale de l'environnement comprend l'environnement comme un bien public qui doit être «assuré et protégé, en vue d'une utilisation collective, l'expression n'étant pas utilisée dans le sens de bien pour une personne morale publique, mais exprimant plutôt le l'intérêt de toute la communauté pour la préservation de l'environnement. »

Selon Sirvinskas, nous avons de nombreuses lois qui disciplinent les questions environnementales, ce qui les rend difficiles à gérer. Pour cette raison, le législateur a proposé, par le biais du projet de loi no. 679, du 27 mars 2007, la consolidation de la législation environnementale, qui est toujours en instance au Congrès national. L'objectif est d'unifier toutes les législations nationales de manière harmonieuse et systématique.

Enfin, la constitution fédérale du Brésil 88, connue sous le nom de Constitution citoyenne, a réservé un chapitre entier pour traiter de l'environnement, à commencer par l'article 225.

Article 225. «Chacun a droit à un environnement écologiquement équilibré, à un usage commun des personnes et essentiel à une qualité de vie saine, s'imposant à la puissance publique et à la communauté. devoir de la défendre et de la préserver pour les générations présentes et futures. »

La constitution fédérale a accordé une grande importance aux droits de l'homme et avec cela le souci de l'environnement a eu mise en évidence, étant la première constitution brésilienne à aborder le thème.